No ano de 1964 uma comitiva de professores da Ohio State University vieram à ESALQ para auxiliar na organização de cursos de pós-graduação, mesmo antes da criação dos Departamentos da ESALQ. Com o desdobramento das atividades, deu-se início aos cursos de pós-graduação na ESALQ a partir daquele ano. O primeiro mestrado foi defendido em 1966, sob orientação do Prof. Dr. Guido Ranzani, e o primeiro doutorado em 1973, sob orientação do Prof. Dr. Eurípedes Malavolta.
Até aquela época, não existia a figura dos Departamentos na Instituição. A partir de 1970, reuniram-se as cadeiras de Solos e Agrotecnia, Geologia e Mineralogia e Química Agrícola para criar o então Departamento de Solos e Geologia. Mais tarde, foi renomeado Solos, Geologia e Fertilizantes, depois passou para Ciência do Solo, posteriormente para Solos e Nutrição de Plantas até retornar a Departamento de Ciência do Solo como é conhecido atualmente.
Devido à importância do solo na formação dos futuros engenheiros agrônomos e florestais, desde sua criação o Departamento de Ciência do Solo teve atuação marcante no oferecimento de diversas disciplinas aos alunos daqueles cursos de graduação da ESALQ. Atualmente, também são oferecidas disciplinas no curso de Gestão Ambiental. Além do oferecimento das disciplinas, os alunos de graduação também podem se matricular em estágio supervisionado e realizar iniciação científica sob supervisão dos professores do LSO, aumentando a interação entre aluno-professor e fortalecendo o ensino de graduação da ESALQ. Os professores do LSO também oferecem uma disciplina obrigatória (Fundamentos de Edafologia) e uma disciplina optativa (Recuperação de Áreas Degradadas) para o curso de Gestão Ambiental da ESALQ.
Além de sua atuação no ensino da Graduação, o LSO abriga atualmente o Programa de Pós-Graduação em Solos e Nutrição de Plantas (PPG-SNP). O PPG-SNP se consolidou como destaque na área de ciência do solo no Brasil, obtendo o conceito 7 da CAPES nas avaliações trienais. A maioria dos docentes do LSO são credenciados no PPG-SNP. A internacionalização do PPG-SNP proporcionou aumento na qualidade das pesquisas básicas e aplicadas e possibilitou o estabelecimento de parcerias com grupos de pesquisa de todo o mundo, aumentou a publicação de artigos científicos em periódicos internacionais e também permitiu que diversos alunos realizassem estágio de doutorado no exterior. Esta prática tem sido estimulada pelo PPG-SNP há décadas. O PPG já formou mais de 613 mestres e 620 doutores, sendo que mais de 80 alunos realizaram estágio de doutorado no exterior. A maior parte dos doutores formados no PPG-SNP foram absorvidos pelo setor público e privado do Brasil, atuando principalmente em pesquisa, ensino e extensão.
Na área de extensão, os professores do LSO têm participado da organização de cursos de especialização, simpósios e conferências, workshop e também tem prestado serviços à comunidade. Os cursos de especialização coordenados por docentes do LSO são o Curso de Especialização em Manejo do Solo e o Curso de Especialização em Gerenciamento Ambiental. Além disso, diversos simpósios e workshop são realizados anualmente sob a coordenação de professores do LSO, sendo o público alvo produtores rurais e técnicos da área. Na área de prestação de serviços à comunidade, o LSO abriga o Programa Ponte, o Programa CEPARA de gerenciamento de resíduos sólidos do Campus e o Projeto Solo na Escola. A título de exemplo, o Projeto Solo na Escola visa demonstrar a importância de se cuidar bem do solo aos alunos da rede pública de ensino do município de Piracicaba. Além destes serviços, os laboratórios de análise química e física de solo, laboratório de análise de plantas, laboratório de fertilizantes, corretivos e subprodutos e os demais laboratórios do LSO fazem análises para os interessados de Piracicaba e região, por meio de prestação de serviços.
